Bachs h-Moll-Messe ist eines der bedeutendsten Meisterwerke in der abendländischen Musikgeschichte. Ein Vermächtnis und – in den Worten des Bach-Forschers Georg von Dadelsen – «eine grosse Rückschau auf das Geschaffene, zu der Bach sich anschickt, als seine körperlichen Kräfte abnehmen und die Hand, wie die Schriftzüge zeigen, bereits vom Zitterkrampf gezeichnet ist». Umso überraschender, dass über die Umstände der Entstehung kaum Gesichertes bekannt ist. Kein Auftraggeber, kein äusserer Anlass – ja selbst von einer Aufführung dieses singulären Werks zu Lebzeiten des Komponisten ist nichts bekannt. Es scheint, dass Bach sein Meisterwerk nie gehört hat.